La tierra era nuestra pizarra

Queridos amigos,

Hoy quiero hablar de la gran Lakshmi A. Kripalani, mujer que tuvo la suerte de ser discípula de la propia Dra. María Montessori y que pudo trabajar mano a mano con ella así como con su hijo Mario.

Ella fue entrenada por la Dra. María Montessori en Karachi, India, en el año 1946. Durante ese tiempo, Lakshmi transcribió y registró cuidadosamente a mano cada palabra de las conferencias de su mentora. Lakshmi fue tan cuidadosa y detallada con sus registros que la Dra. Montessori se interesó especialmente en ella y reconoció su profundo conocimiento del trabajo Montessori y le pidió continuar el trabajo en Karachi.

Posteriormente Lakshmi Kripalani dejó la India en 1962 y se fue a EE. UU. Después de completar un curso escolar 1962-63 en Iowa, fue a Los Ángeles para asistir al segundo curso de formación Montessori de la era moderna en los Estados Unidos.

Obtuvo el Certificado de la Sociedad Americana Montessori (AMS) y se lo llevó de regreso a Iowa. Así fue el comienzo de su notable carrera Montessori en EE. UU., donde trabajó como maestra, formadora de docentes, directora de escuela y abrió el centro de formación de docentes Montessori Center de Nueva Jersey en 1966 y más tarde como consultora y autora.

Ella también estuvo allí para presenciar el nacimiento de AMS. Kripalani ha sido pionera en muchas escuelas Montessori en todo el mundo. Tiene una Maestría en Educación de la Universidad Seton Hall. Sigue siendo un miembro leal tanto de AMS como de la Association Montessori Internationale (AMI). Durante los últimos veintitrés años estuvo escribiendo una columna para la escuela pública Montessorian.

En 2010 publicó una colección de sus artículos bajo el título Montessori in Practice: Observations of a First Generation Montessorian.

Las conferencias meticulosamente copiadas de Lakshmi Kripalani, todas sus notas, cartas, numerosos documentos históricos y su álbum original se encuentran ahora en los archivos AMS del Centro Dodd en Storrs, Connecticut. En sus últimos 70 años se dedicó a la promoción de la educación Montessori de calidad y al servicio a la comunidad mundial, recibiendo numerosos premios. Sus logros incluyen un premio Internacional de la Paz, un premio a la Mujer del Año y muchos otros premios en reconocimiento a su trabajo. Recibió el premio Lifetime Achievement de AMS en 2010 por su compromiso y devoción a su trabajo dentro y para la comunidad Montessori, así como el premio internacional Montessorian World más alto, que es el Premio Honorario de Educador Montessori Certificado CMEd de Montessorian World International, que reconoce su sincera contribución a la educación Montessori.

Queremos publicar la traducción de un texto extraído del citado libro (Montessori in Practice: Observations of a First Generation Montessorian) en el que se relata cómo hizo posible Montessori en un campo de refugiados en el año 1947, incluso sin paredes y sin materiales.

¡Esperamos que os guste!

La tierra era nuestra pizarra

Durante la partición de la India en 1947, lo perdí todo. Meses antes había estado estudiando con María Montessori. Ahora yo era una refugiada de Pakistán Occidental y llegaba al campo de refugiados de Pawai, Bombay.

Llegué a medianoche. No había luces. Salté del camión y me torcí el pie. Se hinchó tanto que ni siquiera podía salir de la tienda. Después de una semana, temprano en la mañana, cojeé para ver mi mundo de independencia.

Caminé hasta el refugio donde se distribuía leche a los niños. Parecía más una masacre de niños que una distribución de leche. No había refugiados varones a la vista, sólo mujeres con un niño en el hombro, otro en la cadera y otro en la mano. Los niños gritaban, las madres intentaban arrebatarles uno o dos vasos de leche. La mitad de la leche se cayó en la lucha por coger el vaso. Los niños eran empujados y tirados. Algunos estaban cayendo. Sus gritos desgarradores eran insoportables.

Las comidas se proporcionaban en la cocina común. A la hora del almuerzo, observé que los niños robaban chapaties (pan indio) de la cocina con la ayuda de adultos y los vendían a los inválidos o a otras personas. Otros niños peleaban, se golpeaban y se lastimaban unos a otros. No tenían nada que hacer con propósito. Los padres estaban tan desilusionados que aparentemente se habían dado por vencidos ante lo que les estaba sucediendo a sus hijos. Sentí que era la peor explotación de los niños de una nación que acababa de ganar su libertad. Caminé hasta la oficina del comandante del campo y exigí que antes de que se pudiera hacer nada más, tuviéramos inmediatamente una escuela para niños. Sentí que este era un momento precioso en la vida de los niños y que había que protegerlo a cualquier precio. La respuesta del comandante del campo fue predecible. “No tenemos fondos suficientes para comida y medicinas, ¡y ustedes quieren una escuela!“

Tomé el altavoz y me metí debajo del cobertizo que estaba lleno de piedras. Era una tarde muy calurosa. Invité a todos los niños y a cualquiera que quisiera ayudar. La única esperanza que podía darles en ese momento eran estas palabras: “Hemos ganado nuestra libertad. Aprendamos a protegerla“. En una hora, se reunieron 150 niños de todas las edades y aproximadamente 30 adultos, emocionados de saber que podríamos tener una escuela. Sugerí que si podíamos sacar las piedras de debajo del cobertizo ese mismo día, tendríamos escuela temprano a la mañana siguiente. Esas 360 y pico manos dispuestas y entusiastas realizaron un milagro bajo el calor del sol. Al anochecer, habían llevado todas las piedras a los árboles cercanos y teníamos un terreno nivelado listo para las clases.

Por la noche, recogí harina de trigo y cúrcuma en polvo (curry amarillo en polvo) de la cocina común. Con la ayuda de un par de voluntarios dividimos el área en diez secciones con esta harina blanca y amarilla. Sólo conseguí cuatro voluntarios para la escuela. Les instruí sobre cómo íbamos a funcionar. Cada uno de nosotros tomó como responsabilidad dos clases. Recogimos ramas, capullos, capullos entreabiertos y flores que estaban disponibles en el entorno natural.

El suelo era nuestro tablero de escritura.

Las grandes ramas eran nuestros instrumentos de escritura. Después de escribir con ramas, cubrimos las líneas con polvo amarillo o blanco. Los mapas y gráficos se dibujaron de la misma manera. Para las matemáticas, usábamos los capullos como unidades, las ramas pequeñas como decenas, los capullos entreabiertos como cientos y las flores como miles. Usamos guijarros, piedras, todo lo que pudimos conseguir, para nuestras demostraciones o propósitos ilustrativos. Había traído una maleta que contenía libros de texto de referencia y colecciones de varias fotografías de mi escuela en Pakistán.

Los niños mayores ayudaron a los más pequeños. Ayudamos a los mayores a mantenerse al día con su trabajo. Aprovechamos nuestro valioso conocimiento en diferentes áreas e improvisamos nuestros planes de lecciones. Recopilamos información de los visitantes que vinieron a ver la difícil situación de los refugiados. Conseguimos los periódicos de la oficina del campo. La noticia se difundió por los altavoces en diferentes momentos e hicimos arreglos para hacérsela llegar a los niños por la mañana.

No todo fue color de rosa.

Se deseaba mucho más, pero era una verdadera escuela sin paredes donde se impartía más aprendizaje que en una escuela normal. Los niños no se sintieron inhibidos. Obtuvieron información de todas las fuentes.

Habíamos trabajado apenas entre 10 y 12 semanas cuando tuvimos el privilegio de recibir la visita de Lady Mountbatten. Quedó tan fascinada con la belleza del ambiente decorado con flores naturales, etc., y el entusiasmo de los niños, combinado con su despliegue de danza y música, que dijo: “Ojalá fuera niña para tener el honor de ser parte de este grupo privilegiado y encantador.”

Las condiciones, evidentemente, no eran las ideales. Si tuvieran la opción, nadie operaría una escuela bajo tales limitaciones. Pero el partido era el adecuado para el momento, el lugar y las condiciones en las que este pequeño grupo prosperó y floreció. Y lo que es más importante, la experiencia demostró que los conceptos básicos del método Montessori funcionan, incluso en un campo de refugiados sin los materiales técnicos Montessori.

Imagen extraída de Maria Montessori’s Cosmic Vision, Cosmic Plan, and Cosmic Education

La carrera por introducir Montessori en las escuelas públicas ha dejado a algunos profesores preocupados por la escasez de materiales que les gustaría. Escuchamos discusiones sobre limitaciones presupuestarias y, a menudo, esa difícil pregunta: ¿Qué materiales Montessori debe tener una escuela y cuáles pueden incluirse en una “lista de deseos” para años futuros? Quizás esa sea la pregunta equivocada.

El maestro Montessori encargado de estas situaciones imperfectas no puede ser entrenado en forma de soluciones rápidas. Las herramientas adecuadas en manos de una persona sin formación y/o experiencia pueden causar más daño que las herramientas equivocadas en manos de una persona formada y/o experimentada. Antes de aceptar la responsabilidad de manejar situaciones críticas, el profesor debe adquirir suficiente confianza a través de la experiencia. Este problema se puede solucionar si la escuela proporciona directores o supervisores experimentados y capacitados en Montessori en el edificio para ayudar a los maestros sin experiencia.

En la mayoría de las escuelas privadas, los profesores están solos. Hay poca ayuda disponible. En las escuelas públicas, pocos directores o supervisores tienen experiencia en Montessori. Pocos distritos han visto la necesidad de tener un consultor que esté regularmente o al menos frecuentemente disponible para el personal de Montessori. Sin formación y apoyo de expertos, el enfoque para seleccionar y utilizar materiales Montessori puede generar problemas graves. Los profesores Montessori bien formados utilizan el material como un medio y no como un fin en sí mismo.

El material Montessori es un medio para ayudar a los niños en su crecimiento y desarrollo físico, psicológico, social e intelectual.

Ayuda a sentar las bases del desarrollo básico de la personalidad del individuo. Si un material no es apropiado para el niño, no cumple ningún propósito. En algunos casos, su mal uso resulta ser simplemente un trabajo intenso que conduce a la falta de motivación e incluso, finalmente, al cierre de la mente para funcionar.

Algunos materiales tienen que preceder a otros. Ciertos espacios, como los puntos caídos en un patrón de punto, restan sofisticación y belleza al patrón. Una maestra capacitada y experimentada aporta su experiencia para superar los desequilibrios mediante el uso de actividades improvisadas, teniendo en cuenta los principios fundamentales del sistema Montessori. A los niños se les presenta la experiencia del control integrado de errores desde el principio. Una parte integral de la formación de profesores Montessori es dotar a los profesores de la capacidad de analizar las condiciones en las que trabajan y proporcionar un entorno Montessori que supere la cantidad de material Montessori y su uso mecánico. En esencia, la Dra. Montessori dijo: “Cuando se enfrente a un problema, no me señale con el dedo. Mire al niño con un ojo que observa y una mente que analiza y sintetiza, y luego satisfaga las necesidades de los niños”. , para ayudarles a desarrollar todas sus potencialidades.”

Este texto en inglés se puede ver en este enlace, y en este otro la historia de Montessori en la India. También me parece muy interesante esta otra publicación de la UNESCO en la que se narra cómo los refugiados árabes también aprendieron el alfabeto en la arena, y aquí otro artículo sobre espacios no escolares de la pedagogía.

También se puede leer una entrevista a esta gran mujer aquí y aquí, y esta otra en la que habla de la importancia de grupos mixtos de tres edades consecutivas y las oportunidades de aprender unos de otros.